Fiori e piante di Natale: quali sono, cosa significano e come curarli

I fiori e le piante che si legano al Natale sono soprattutto sei: la stella di Natale, il cactus di Natale, l'amaryllis, la rosa di Natale, cioè l'elleboro, il vischio e l'agrifoglio. Stella e cactus fioriscono in inverno perché reagiscono alle giornate corte, l'elleboro fiorisce da dicembre a marzo e l'amaryllis è un bulbo che sboccia in casa sei-otto settimane dopo l'invaso; vischio e agrifoglio si usano per i rami e le bacche. Tra i fiori recisi, nei mazzi di dicembre si trovano rose bianche e rosse, ranuncoli e garofani con l'abete.

Per ognuno trovi cos'è, cosa significa o da quale tradizione arriva, come si cura in casa e a chi regalarlo.

Fiori e piante di Natale a confronto

Le piante di Natale in breve

Pianta	Nome botanico	Quando	In casa	Per cani e gatti
Stella di Natale	Euphorbia pulcherrima	Brattee colorate in inverno	Luce senza sole diretto, tra 15 e 21 °C	Poco tossica: il lattice irrita
Cactus di Natale	Schlumbergera	Fiorisce in autunno e in inverno	Luce indiretta, acqua moderata	Non tossico
Amaryllis	Hippeastrum	Fiorisce 6-8 settimane dopo l'invaso	Luce, poi un posto più fresco	Tossico
Rosa di Natale	Helleborus niger	Fiorisce da dicembre a marzo	Pochi giorni dentro, poi all'aperto	Velenosa
Vischio	Viscum album	Rami con bacche bianche	Appeso, lontano dal calore	Tossico, soprattutto le bacche
Agrifoglio	Ilex aquifolium	Rami con bacche rosse	Pianta da esterno, rami in casa	Tossico, in modo lieve

Le indicazioni su cani e gatti vengono dall'ASPCA, l'associazione americana per la protezione degli animali, e dalla Penn State University; l'elleboro è velenoso in tutte le sue parti. Se un animale mangia una pianta e sta male, chiama subito il veterinario.

Stella di Natale

La stella di Natale, Euphorbia pulcherrima, è originaria del Messico e dell'America centrale. Quelle che sembrano grandi petali rossi sono brattee, cioè foglie colorate; i fiori veri sono i piccoli bottoni gialli al centro. Si colora in inverno perché fiorisce quando le giornate si accorciano. In Messico la chiamano Nochebuena, come la notte della Vigilia; in inglese poinsettia, da Joel Roberts Poinsett, il primo ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, che la portò nel suo Paese negli anni Venti dell'Ottocento.

Come curare la stella di Natale in casa

• Luce: vicino a una finestra luminosa, ma senza sole diretto sulle foglie.
• Temperatura: tra 15 e 21 °C circa. Sotto i 10 °C si rovina, e le correnti fredde le fanno cadere le foglie.
• Acqua: solo quando la terra in superficie è asciutta, poi svuota il sottovaso. Troppa acqua fa ingiallire e cadere le foglie.
• Lontano dal termosifone: l'aria calda e secca la fa sfiorire prima.

La stella di Natale bianca. Esistono varietà con brattee bianche, crema o rosa, che si curano esattamente come quella rossa. Non hanno un significato diverso: cambia il colore, e il bianco sta bene su una tavola chiara o accanto all'argento.

Come farla tornare rossa. Dopo le feste si tiene come pianta verde. Per farla colorare di nuovo, la Royal Horticultural Society inglese consiglia di metterla al buio completo dopo dodici ore di luce, ogni giorno da novembre, lontano da lampade accese, e di tenerla intorno ai 13 °C.

È velenosa? Molto meno di quanto si dice. Il lattice bianco può irritare pelle e occhi, e se un cane o un gatto ne mangia può avere qualche disturbo di stomaco che di solito passa da solo. Meglio comunque tenerla dove non arrivano.

A chi regalarla. È il pensiero classico per chi ti ospita a cena, per i colleghi o per un vicino: con luce e senza freddo dura tutte le feste. Come sceglierne una sana e farla durare è spiegato nella guida alla stella di Natale.

Cactus di Natale

Il cactus di Natale, Schlumbergera, è molto diverso dai cactus del deserto. Viene dalle montagne costiere del sud-est del Brasile, dove cresce sui rami degli alberi coperti di muschio e tra le rocce, in boschi umidi e nebbiosi. Non ha vere spine ma fusti piatti a segmenti, e i fiori, bianchi, rosa, gialli, arancio, rossi o viola, spuntano in punta. In Brasile lo chiamano flor de maio, fiore di maggio, perché nell'emisfero sud fiorisce in quel mese. È la «pianta grassa di Natale» che molti cercano con questo nome.

Come curare il cactus di Natale

• Luce intensa ma indiretta, a un paio di metri da una finestra.
• Acqua quando il primo paio di centimetri di terra è asciutto: non va lasciato secco a lungo come un cactus del deserto, né con l'acqua nel sottovaso.
• Per farlo fiorire servono notti lunghe e fresche: da ottobre almeno dodici ore di buio al giorno, senza luci accese vicino la sera.
• Non spostarlo quando ha i boccioli: correnti, fonti di calore e cambi bruschi li fanno cadere.

A chi regalarlo. A chi ha cani o gatti: secondo l'ASPCA non è tossico per loro. E a chi vuole una pianta che dura e, curata bene, rifiorisce ogni inverno.

Amaryllis

Quello che si vende come amaryllis è quasi sempre un Hippeastrum, un bulbo delle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe; la vera Amaryllis belladonna è sudafricana, e i due nomi si confondono da tempo. Il nome viene da Amarillide, una pastorella delle Bucoliche di Virgilio, e dal greco amarysso, scintillare. Ogni bulbo fa uno o due steli alti con grandi fiori a trombetta, rossi, bianchi, rosa, salmone o striati, e si vende in bulbo o già in boccio tra novembre e dicembre.

Come curare l'amaryllis

• Il bulbo fiorisce sei-otto settimane dopo l'invaso, in un posto luminoso intorno ai 21 °C.
• Poca acqua finché non spuntano le foglie, poi regolare, senza acqua ferma nel sottovaso.
• In fiore, spostalo al fresco, tra 15 e 18 °C: i fiori durano di più.
• Dopo la fioritura taglia lo stelo alla base ma lascia le foglie, che nutrono il bulbo per l'anno dopo.

A chi regalarlo. A chi ama veder crescere qualcosa giorno per giorno: un bulbo invasato a inizio novembre fiorisce intorno alle feste, uno regalato a dicembre tra gennaio e febbraio. È tossico per cani e gatti: non è il regalo giusto per chi ne ha.

Rosa di Natale, o elleboro

Si chiama rosa di Natale ma non è una rosa: è l'elleboro nero, Helleborus niger, della famiglia delle ranuncolacee. Cresce spontaneo sulle Alpi, anche in Italia, dal Piemonte al Friuli, e fiorisce da dicembre a marzo, quando quasi tutto il resto riposa. I fiori sono bianchi e con il tempo virano al rosa.

Come curare l'elleboro

• È una pianta da esterno: in casa sta bene pochi giorni, nel punto più fresco e luminoso.
• Dopo le feste mettila sul balcone o in giardino, a mezz'ombra: il freddo non le fa paura.
• Terra umida ma ben drenata, che non si secchi mai del tutto.
• Tra gennaio e febbraio taglia le foglie vecchie, così i fiori nuovi si vedono meglio.

A chi regalarla. A chi ha un balcone o un giardino: è una pianta perenne che rifiorisce ogni inverno. Tutta la pianta è velenosa, quindi va tenuta lontana da bambini e animali.

Vischio

Il vischio, Viscum album, è un sempreverde che vive sui rami di altri alberi, latifoglie e conifere. È un'emiparassita: prende acqua e sali minerali dalla pianta che lo ospita, ma con le sue foglie fa la fotosintesi da solo. D'inverno, quando gli alberi sono spogli, si vedono i suoi ciuffi tondi pieni di bacche bianche.

Il significato del vischio

È una delle piante d'inverno con più storia. Plinio il Vecchio racconta che i druidi, i sacerdoti dei Galli, lo consideravano sacro, soprattutto quando cresceva sulle querce. In Inghilterra l'usanza di baciarsi sotto il vischio a Natale è documentata alla fine del Settecento. In Italia il bacio sotto il vischio si scambia soprattutto a Capodanno, come augurio per l'anno che arriva: per questo il vischio si regala come portafortuna. Altri fiori e piante che si regalano come augurio sono nella guida ai fiori portafortuna.

Come tenerlo in casa

Il vischio di dicembre è un ramo reciso: appendilo in un punto fresco, lontano da termosifoni e camino. Le bacche sono tossiche: quando cominciano a cadere raccoglile subito, soprattutto se in casa ci sono bambini, cani o gatti.

A chi regalarlo. A una coppia, o a chi passa con te il Capodanno.

Agrifoglio

L'agrifoglio, Ilex aquifolium, è un arbusto sempreverde con foglie lucide e spinose e bacche rosse in inverno. Il nome viene dal latino acrifolium, «foglia appuntita». Le piante sono maschili o femminili, e le bacche le fanno solo le femmine, con un maschio vicino: se ne compri uno per il giardino e vuoi le bacche, chiedi una pianta femmina.

Il significato dell'agrifoglio

Come gli altri sempreverdi, è un segno di vita che continua nel cuore dell'inverno, e per questo si usa da secoli nelle decorazioni di dicembre. Nella tradizione cristiana, come nel canto inglese The Holly and the Ivy, le foglie spinose ricordano la corona di spine e le bacche rosse il sangue di Cristo.

Come curarlo

In vaso o in giardino sta all'aperto, al sole o a mezz'ombra, con la terra fresca. In casa si portano i rami, che reggono bene nei mazzi e nelle ghirlande. Le bacche sono tossiche per le persone e, in modo più lieve, per cani e gatti: tienile lontane dal cibo e dai più piccoli.

A chi regalarlo. Più che un regalo è una decorazione: rami per la porta, per una ghirlanda o per la tavola. Le nostre ghirlande sono raccontate nella guida alle ghirlande di Natale.

Fiori di Natale rossi e bianchi

Il rosso e il bianco, con il verde, sono i colori del Natale, e quasi ogni pianta delle feste ha la sua versione. Rossi sono la stella di Natale classica, l'amaryllis, molti cactus di Natale, le bacche dell'agrifoglio e, tra i recisi, ranuncoli e rose rosse. Bianchi sono l'elleboro, la stella di Natale bianca, l'amaryllis bianco, le bacche del vischio e le rose bianche. Con l'abete, rosso e bianco insieme sono la combinazione più sicura.

I fiori recisi di dicembre nei mazzi

Se invece di una pianta preferisci un mazzo, a dicembre i fiori recisi più adatti sono quelli che reggono il caldo delle case: rose bianche e rosse, ranuncoli e garofani, con rami di abete, pino o cedro, bacche, pigne e fettine di arancia essiccata. Un mazzo così dura circa una settimana, il verde anche di più.

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